La question énergétique a été à l’origine du mouvement écologiste et l’article montre comment cette question a été intégrée par encastrement de l’économique par l’écologique. L’image de la pollinisation illustre la nouvelle conception de l’économie requise par l’écologie de demain. Les abeilles génèrent avec le miel un produit marchandisable, mais le travail le plus utile est la pollinisation des plantes. Ceci implique de revisiter l’ensemble du programme de la vieille économie politique reposant sur la rareté. La première écologie, confrontée au capitalisme industriel, était dominée par l’économie du monde matériel. L’écologie d’aujourd’hui (la deuxième écologie) montre le chiasme qui s’est opéré. Le monde de l’économie politique se présente comme un emboîtement de systèmes complexes, d’écologies diverses dont l’humain cesse d’être le centre. La sphère de l’esprit – celle des relations entre les idées et de la coopération entre les cerveaux – connaît une indéniable croissance et constitue l’autre partie du chiasme. Son économie fait apparaître de nouvelles formes d’efficience et d’organisation, comme le réseau d’ordinateurs. Le capitalisme cognitif est l’autre et le rival mimétique de la seconde écologie. Il peut accepter de se dessaisir de la maîtrise de la biosphère s’il devient le maître de la noosphère. Les contradictions propres au capitalisme cognitif s’ajoutent alors à celles du capitalisme industriel.
The question of energy lies at the origin of the ecology movement. This article shows how that question can be answered, by embedding the economy in the ecology. The image of pollination illustrates the new conception of the economy that is called for by the ecology of the future. Bees generate honey, a product that can be put on a market; but their most useful work is the pollination of plants. This calls for a rethinking of the entire program of the old political economy, resting on the notion of scarcity. The early ecology movement, confronted with industrial capitalism, was dominated by the economy of the material world. Today’s ecology movement (in its second phase) shows how a chiasmus has formed. The world of political economy appears as an interlinkage of complex systems of different ecologies where the human ecology ceases to be the center. The sphere of mind – of relations between ideas and cooperation between brains – has undergone undeniable growth and constitutes the other half of the chiasmus. Its economy brings forth new forms of efficiency and organization, like networked computers. Cognitive capitalism is the other and the mimetic rival of second-phase ecology. It can accept to give up mastery of the biosphere if it becomes master of the noosphere. The contradictions inherent to cognitive capitalism are then added to those of industrial capitalism.
On peut aborder la question des rapports entre l’écologie et l’économie par plusieurs portes, mais la question énergétique offre une excellente entrée dans le type de problèmes que rencontre la nouvelle dimension de la rationalité écologique, lorsqu’elle se confronte avec la rationalité économique qui tient lieu aujourd’hui d’armature et d’armure à l’espace de la politique « possible » (par opposition à la protestation taxée « d’utopique »)([[L’essentiel de cet article a été présenté au cours du Séminaire d’ouverture du Mineur Développement durable de l’Université de Technologie de Compiègne organisé par Gilles Le Cardinal et Pascal Jollivet le 25 janvier 2006. ). Ce n’est pas un hasard si la question énergétique a été le berceau du mouvement écologique au moment du grand débat sur le programme nucléaire en France à la suite du premier choc pétrolier, ni si on le voit resurgir aujourd’hui que le prix des hydrocarbures atteint 60 dollars le baril (et qu’on envisage désormais un doublement de ce prix en deux ou trois ans).
L’énergie, primum mobile
La remise en cause, à partir des travaux du Club de Rome (1970), du caractère illimité des ressources, et donc la fin du prix très bas de la principale source d’énergie, se traduisirent par les deux chocs pétroliers de 1974 et de 1980, qui entraînèrent en l’espace de huit ans un quadruplement puis un doublement du prix du baril([[Le prix du baril WTI (brut léger américain) en termes réels, c’est-à-dire actualisés par l’inflation, avait été en hausse de 160 % lors du premier choc pétrolier de 1973 ; les cours du brut avaient un peu plus que doublé (+108 %) lors du second choc pétrolier. Depuis le début 2002, ils ont déjà triplé (+196 %). Selon les calculs réalisés par les économistes de la banque HSBC CCF, « le prix du baril WTI se rapproche dangereusement du record absolu de
Il devient nécessaire d’opérer trois changements fondamentaux dans la façon qu’a l’économie de traiter de la question de l’énergie. Prenons l’exemple du nucléaire qui paraît échapper à l’effet de serre: 1) Il faut dilater l’horizon temporel à des échelles qui sont plus familières aux démographes qu’aux économistes. Le long terme en économie ne dépasse guère les cinq ans tant les taux d’intérêt, d’inflation et de change sont imprévisibles. Comment déterminer à 30 ans le prix de retraitement des déchets nucléaires ? 2) Il faut endogénéiser pour les agents (ménages, entreprises, État) le prix de l’énergie en incluant le coût de son recyclage. 3) Il faut enfin globaliser, c’est-à-dire dresser un bilan global de la totalité du coût des transactions en tenant compte en particulier des externalités (parfois positives mais ici essentiellement négatives). La prise en compte de tels effets indirects fait apparaître que la nature même de l’énergie nucléaire – non stockable à la différence des ressources d’énergie hydraulique, mais surtout incapable de modulation en fonction des pics et des creux de consommation([[Rappelons que les centrales nucléaires ne peuvent pas fonctionner à bas, moyen ou haut régime facilement. La catastrophe de Tchernobyl (explosion d’un réacteur) est due à un diminution très brusque de son régime. Merci à Gilles Le Cardinal de me l’avoir signalé. ) – a par exemple favorisé une croissance de la consommation d’énergie par les ménages.
Un renversement copernicien dans l’économie
À ces difficultés techniques, il faut aussi ajouter un véritable renversement copernicien dans l’inscription traditionnelle de l’écologique dans l’économique. On détermine en général les impératifs écologiques séparément de l’économie, puis on examine leur compatibilité avec les impératifs économiques. Cette façon de procéder aboutit dans la plupart des cas à une subordination des premiers aux seconds, soit en raison de l’impossibilité de dégager les ressources nécessaires, soit en raison des conséquences sur l’emploi. Le renversement de perspective consiste à subordonner l’économique à un impératif inconditionnel. La survie de la biosphère dont fait partie le « bipède à deux pieds sans plume » (Platon) n’a pas de prix économique, au moins tant qu’il n’y a pas d’alternative chiffrable (mesurable par une migration vers une autre planète du système solaire). On peut faire ici un parallèle avec la subordination de l’économique au militaire au nom des impératifs de sécurité, qui fut à l’origine de la non-application de la « rationalité économique » et qui permit souvent, paradoxalement, des découvertes majeures, sources après-coup seulement de progrès de productivité et d’application tautologique du raisonnement de « rentabilité » d’un investissement([[Si l’on appliquait la critère de rentabilité du marché nécessairement court-termiste comme toujours en économie (cinq ans), presque aucune invention n’aurait jamais pu être financée. Pour une critique du caractère ambivalent et myope du critère de profit ou de profitabilité, voir Alan J.B. Fischer, The Clash of Progress and Productivity (1935, rééd. 1966), mais aussi très récemment Patrick Artus, Le capitalisme est en train de s’autodétruire, Paris, La Découverte, 2005. ). Est-ce à dire qu’il faut abandonner toute rationalité économique ? Non, mais il faut opérer au niveau global ce renversement copernicien, et ne recourir à la primauté du raisonnement économique que localement. Tel serait l’encastrement ou enchâssement (embeddedness) réel de l’économique par l’écologique.
Quelles sont les conséquences de la prise en compte dans l’économique de l’impératif inconditionnel de sauvegarde de la biosphère terrestre (version dure du réchauffement climatique avec diminution dangereuse de la couche d’ozone) ? Ou alors (version soft) : comment limiter les dommages pour l’éco-habitat humain situé largement dans des zones inondables, si une partie de la calotte glacière venait à fondre rapidement? En deçà des débats autour de la croissance ou de la décroissance (dans lesquels nous ne pouvons entrer ici), il faut commencer par résumer quelques-uns des acquis théoriques que l’écologie apporte dans le berceau d’une nouvelle économie politique.
Si une structure se définit par un ensemble fini de relations comprenant un nombre a priori indéfini d’éléments, un système se définit lui par un ensemble infini de relations comprenant soit un nombre fini soit un nombre indéfini d’éléments. Si les interrelations d’un système ne peuvent pas être décrites par une simple structure, ou par un ensemble de structures reliées de façon stable, alors le système est dit complexe. La notion qui, en économie, nomme le dehors – un dehors qui est constitutif de l’équilibre d’un système complexe – est celle d’externalité([[Pour une présentation de cette notion voir Y. Moulier Boutang, « La revanche des externalités : Globalisation des économies, externalités, mobilité, transformation de l’économie et de l’intervention publique » in Futur Antérieur, n° 39-40 (1997), chargeable sur http://multitudes.samizdat.net/article.php3?id_article=427). Le système marchand construit sous la règle de l’équilibre général (tous les composants ayant un prix et pouvant varier en quantité) est en fait un système simple.
Selon le postulat implicite des économistes traditionnels, les externalités représenteraient un cas limite, une zone à résorber si elle devient trop importante en raison de l’incertitude qu’elle introduit dans le calcul économique. Ainsi, tout problème écologique pourrait se résoudre par l’attribution d’un prix de marché à un nouveau type de ressources (l’air non pollué devenu rare, l’eau non polluée). Ce type de raisonnement a conduit à la création d’une bourse du CO2 (sur le modèle américain de la bourse des émissions chimiques provoquant des pluies acides). Ce mécanisme d’allocation boursier est censé récompenser les entreprises peu polluantes, celles qui demeurent en dessous des quotas qui leur ont été attribués étant autorisées à vendre sur le marché leurs droits à polluer à des entreprises qui dépassent le niveau de pollution autorisé. Plus il y aura d’entreprises polluantes, plus cher elles devront payer les droits de polluer. Et plus il y aura d’entreprises vertueuses, moins ces droits représenteront un intérêt financier.
Les limites de la marchandisation du droit à polluer
Un tel raisonnement néglige toutefois plusieurs choses. Ce mécanisme était opposé, dans l’esprit de ses partisans, à la réglementation publique jugée inefficace parce que peu respectée. Mais le système de bourse de CO2 n’échappe pas à une étape cruciale et à une condition dirimante de son fonctionnement : la fixation des niveaux de CO2. Le prix varie, mais la fixation des quantités initiales doit être établie conventionnellement. L’expérience en cours en Europe depuis quelques mois montre certes une hausse du prix de la tonne de CO2 qui peut être rejetée dans l’atmosphère. On en conclura que l’incitation devient plus forte pour les grandes entreprises d’adopter des technologies moins polluantes. Mais il faut en même temps contrebalancer cet effet par deux autres effets, qui vont en sens contraire : a) un effet de découragement pour les entreprises de petite taille, qui perçoivent cette hausse des droits de polluer comme une augmentation de leurs charges de production, et de plus comme un avantage consenti aux grandes compagnies beaucoup plus à l’aise dans leur trésorerie ; b) un effet d’encouragement aux grandes entreprises à spéculer à court terme sur ces valeurs boursières nouvelles. On peut dès lors s’interroger sur les gains à attendre de cette coûteuse marchandisation des droits de polluer.
Il est surtout une autre objection plus importante à la marchandisation des droits de polluer, objection qui nous ramène à la question théorique de l’internalisation des externalités. Le fait de considérer que, pourvu que l’on paye, on a le droit de polluer en toute bonne conscience, a des effets sur les comportements des agents à long terme. Ce n’est pas la même chose de se voir poursuivi pour délit par la puissance publique et de risquer la fermeture parce qu’on a enfreint une législation, et de savoir que, de toute façon, on pourra transiger avec les autorités ou avec d’autres entreprises en versant de l’argent. Dans un monde de marchés largement dominés par la corruption, ce facteur ne peut qu’inciter davantage les entreprises à penser que, dans la mesure où elles peuvent payer, la pollution n’est pas un problème en soi.
On a là une illustration de la subordination perverse de l’impératif inconditionnel écologique à l’allocation de ressources en fonction d’un prix de marché. Que, pour un temps limité, dans un contexte local, un tel mécanisme de péréquation des droits de pollution puisse être mis en place pour accélérer la réalisation d’objectifs réglementaires, cela est concevable. Mais généraliser ce moyen purement tactique en outil d’allocation stratégique des ressources est dangereux, ne serait-ce que parce qu’il encourage la transgression systématique et normale de l’interdiction de dépasser la charge de l’écosystème. Il faut par ailleurs bien comprendre que la question des écosystèmes n’est jamais simplement globale, contrairement à ce que nos climatologues mathématiciens laissent croire, mais aussi locale : ce qui doit être protégé, ce n’est pas seulement l’habitabilité de la planète comme un tout, c’est aussi la viabilité du biotope, y compris humain, partout où il existe. À quoi servirait en effet de limiter globalement l’effet de serre si seul le Nord hautement industrialisé en bénéficiait tandis que le Sud populeux et émergent venait à subir des conditions irrespirables et une dégradation de l’environnement telle que des centaines de millions d’individus ne verraient de solution que dans l’exode ?
Externalités et pollinisation
La rationalité écologique marque en réalité la fin du paradigme mécanique de la nature conçue comme la res extensa cartésienne, que celle-ci soit illimitée, inerte et mécanique (selon le Dieu-horloger cher aux Lumières) ou qu’elle tende inexorablement à une dégradation de la température (selon les principes de la thermodynamique)([[Sur toutes ces questions voir René Passet, L’Économique et le Vivant, Paris, Economica, 1976.). Elle marque aussi l’abandon de l’énergie et de ses lois de conservation comme fondamental guidant l’induction (avec Gregory Bateson). Elle consacre surtout la primauté épistémologique (à la fois comme hypothèse de structuration du réel et comme principe heuristique) de la notion de système complexe et vivant([[Voir Edgar Morin, La Complexité humaine, Paris, Flammarion, 1994 et Joël de Rosnay, Le Macroscope, Vers une vision globale, Paris, Points, Seuil, 1975.). En découle par exemple un déclin de l’un des instruments favoris de la pensée économique du complexe mécanique, les célèbres tableaux d’input/ouput de Wassili Leontief. Pourquoi ces représentations sont-elles largement obsolètes ? Parce qu’elles ne se posent pas la question de l’extraction de ressources d’un milieu (donc des effets d’une telle extraction) ; parce qu’elles postulent des structures inchangées ; mais surtout parce qu’elles raisonnent toujours « toutes choses égales par ailleurs », supposant des interactions triviales selon lesquelles le milieu ne change pas, n’a pas d’incidence sur les éléments qui le composent et ne subit pas de rétroaction de la part des agents isolés.
Le tort de la conception que l’économie politique classique (et néo-classique) se fait des externalités est de supposer qu’il existe un rapport simple de substituabilité entre la sphère marchande et la sphère non marchande (conçue comme un simple réservoir), alors qu’il existe en réalité entre eux une relation de complémentarité. Les distorsions de valeur qui affectent la sphère marchande sont fonction d’un nouveau tableau économique qui retrace l’ensemble des mouvements affectant aussi bien la sphère non marchande (biosphère et noosphère) que la sphère marchande([[Voir Y. Moulier Boutang, « Transformation de valeur économique, de son appropriation et de l’impôt », Intervention au Colloque International Philosophie de l’impôt. Centre de Philosophie du droit et de l’impôt, Université Libre de Bruxelles, Jeudi 29 avril 2004 à paraître en 2006. ). Un tel tableau, fait d’interactions complexes, permet en particulier de suivre l’effet spécifique de préservation des externalités comme externalités (en particulier positives) : chaque fois que les transactions des échanges non marchands sont incommensurables (qu’elles soient infinies ou d’un coût prohibitif à mesurer), la solution de les maintenir comme des externalités (donc de ne pas les internaliser en termes de coût) s’impose comme la plus rationnelle. Cela peut aller de la démarchandisation, de l’interdiction d’en faire commerce, à la production publique et mise à disposition comme bien commun. L’économie marchande apparaît de la sorte comme la pointe émergée de l’iceberg des externalités.
L’image de la pollinisation illustre bien la nouvelle conception de l’économie que devra faire émerger l’écologie de demain. Les abeilles génèrent avec le miel un produit marchandisable dont vit l’apiculteur, mais chacun sait que le travail le plus socialement et écologiquement utile des abeilles est la pollinisation des plantes sauvages ou cultivées. De récentes destructions subies par les abeilles américaines – suite à l’introduction d’une espèce d’abeille géante importée d’Afrique au Brésil, qui a par la suite migré vers le Nord, et suite à la sélection génétique d’abeilles devenues du même coup vulnérables à un parasite endémique auquel résistent fort bien les abeilles européennes – ont permis de mesurer a contrario la valeur de l’activité pollinisatrice. Selon les techniciens du Ministère de l’agriculture américain, celle-ci compte pour 53 milliards de dollars dans le PIB américain, alors que la valeur marchande des ventes de miel ne se chiffre qu’en millions de dollars([[Merci à Christophe Bonneuil de m’avoir fourni ces chiffres. ).
La pollinisation peut servir de paradigme pour penser la richesse économique réelle d’une société vivante, du système complexe de l’écosystème et de la biosphère. Une telle société humaine peut être nommée société pollen([[Titre du livre à paraître chez Hachette-Littératures que nous préparons. ); elle appelle une nouvelle économie politique adéquate à sa réalité. Cela implique de revisiter l’ensemble du programme de la vieille économie politique reposant sur la rareté([[Pour une intuition de la fin de l’économie politique reposant sur la rareté, voir les travaux en éclaireurs de Maurizio Lazzarato, d’Antonella Corsani et des autres membres de l’équipe Isys-Matisse de l’Université de Paris 1 (dans le numéro 2 de Multitudes disponible en ligne) ; voir aussi Bruno Ventalou, (2001) Au-delà de l’économie de la rareté, Paris, Albin Michel ; André Gorz, (2002), L’Immatériel, Connaissance, valeur et capital, Paris, Galilée ; Philippe Aigrain,(2005) Cause commune, l’information entre bien comun et propriété, Paris, Fayard ; Laurence Lessig, (2005 pour la traduction française) Le Futur des Idées, le sort des biens communs à l’ère des réseaux numériques, Lyon, Presses Universitaires de Lyon. ) et de repenser l’allocation des ressources dans un système complexe vivant à partir du principe de minimisation des externalités négatives et de production d’externalités positives (supérieures aux destructions et prédations engendrées). On voit qu’ainsi l’économie politique et l’écologie ne se tournent plus le dos. Comment peuvent s’articuler leurs relations ?
Vers un grand chiasme de l’économie politique écologique
Une seconde époque de l’écologie – son an II – est en train d’émerger, il s’agit de la caractériser.
La première écologie, encore confrontée essentiellement au capitalisme industriel (le second capitalisme), était dominée par l’économie du monde matériel, la rareté de certaines ressources matérielles dans une nature illimitée, réserve indéfinie d’autres ressources matérielles qui n’étaient pas comptabilisées, des sources d’énergie bon marché et une main d’œuvre considérée comme bon marché parce que reproduite de façon fruste. Réagissant au monde symétrique et dualiste du sujet et de l’objet, Gregory Bateson construit le cadre d’une épistémè du complexe pour penser la relation mentale – « comment les idées agissent-elles les unes sur les autres ? » (question qui ouvre Vers une écologie de l’esprit en 1972). Autrement dit, pour pouvoir penser l’interaction mentale, il faut penser toute l’organisation qui relie l’homme à son environnement. L’« esprit », ou processus mental, se retrouve à l’œuvre chez l’homme, mais aussi chez l’animal et même dans les grands écosystèmes. Pour penser le complexe cérébral, il faut se libérer du carcan scientiste emprunté aux forces, à l’énergie, à la vitesse, et se placer au cœur des classements d’ordre dans les systèmes complexes. « L’écologie de l’esprit » désigne la méthode correcte pour décrire le système constitué du sujet et de son environnement : s’il y a de l’esprit, il ne se situe ni à l’intérieur ni à l’extérieur, mais dans la circulation et le fonctionnement du système entier.
Si nous contemplons le paysage de l’écologie d’aujourd’hui, nous ne pouvons qu’être frappés par le chiasme qui s’est opéré. Le monde classique de l’économie politique du XVIIIe siècle et de l’arraisonnement de la Technique galiléo-cartésienne a atteint un degré de globalisation tel qu’il se présente comme un emboîtement de systèmes complexes vivants, dont l’humain, après Dieu, cesse d’être le centre. Ce monde matériel est devenu une poupée russe de systèmes d’écologies diverses, dont l’économie paraît obéir désormais à un principe parfaitement impensable pour la science prométhéenne de la Renaissance : dans des systèmes complexes à équilibres très instables, savoir n’est plus synonyme obligatoire d’action, d’intervention, de transformation. Savoir peut se conjuguer avec une abstention d’agir en vertu du principe de précaution.
Faut-il alors faire le deuil de tout progrès et prôner nécessairement la décroissance ? C’est ici qu’intervient l’autre partie du chiasme. La sphère de l’esprit – celle de la constitution des relations entre les idées et de l’interaction ou de la coopération entre les cerveaux – a connu avec la révolution numérique, et avec l’appropriation massive des nouvelles technologies de la communication, une indéniable croissance, proprement vertigineuse. Elle est la nouvelle frontière au sens de Turner. L’économie de l’esprit fait apparaître de nouvelles formes d’efficience et d’organisation, comme le réseau par ordinateurs. C’est ainsi que s’opère la traduction d’interactions faibles en puissance effective, ou que la croyance partagée par un grand nombre de cerveaux apparaît comme une mesure économique de la richesse.
En ce sens, le capitalisme cognitif est l’autre et le rival mimétique de la seconde écologie. Il peut accepter de se dessaisir de la maîtrise de la biosphère ou, à tout le moins de la partager, s’il devient le maître de la noosphère. On voit dès lors les contradictions propres au capitalisme cognitif s’ajouter aux contradictions auto-destructrices typiques du capitalisme industriel. Les mouvements politiques qui ont récemment investi le jeu institutionnel sauront-ils se positionner face à de telles contradictions ? Gageons que cela dépendra de leur capacité à prendre la mesure du passage à la deuxième écologie.
