« Bon après-midi les enfants ! »
La voix était bizarrement familière bien que curieusement différente. Elle avait un petit côté matriarcal.
Elle se fit connaître aux membres de l’équipage sitôt qu’ils furent devant la porte du sas qui allait s’ouvrir sur la surface de la planète.
Ils s’entreregardent avec perplexité.
« C’est l’ordinateur, expliqua Zaphod. J’ai découvert qu’en cas d’urgence il disposait d’une personnalité de secours et j’avais pensé que celle-ci marcherait mieux…
– Eh bien, voilà, vous allez passer votre première journée sur une étrange nouvelle planète, continuait la nouvelle voix d’Eddie, alors je veux vous voir tous chaudement vêtus… et que je ne vous voie pas jouer avec de vilains monstres aux yeux pédonculés, n’est-ce pas ! »
Zaphod tapa sur la porte avec impatience. « Désolé, mais je crois qu’on serait mieux servis par une règle à calcul.
– Parfait ! coupa l’ordinateur. Qui a dit ça ?
– Vas-tu, s’il te plaît, nous ouvrir le sas de sortie, l’ordinateur ? dit Zaphod en essayant de ne pas se mettre en colère.
– Pas avant que celui qui a dit ça ne se dénonce, insista l’ordinateur, résolument obtus.
– Ô Seigneur ! » marmonna Ford, appuyé contre une cloison. Il commença à compter jusqu’à dix. Il était désespérément inquiet à l’idée qu’un jour les formes de vie intelligente puissent ne plus en être capables : c’est seulement en continuant de compter que les hommes pourraient démontrer leur indépendance vis-à-vis des ordinateurs.
« Allons, dit Eddie, buté.
– Ordinateur ! commença Zaphod…
– J’attends ! coupa Eddie. J’attendrai toute la journée s’il le faut…
– Ordinateur… ! redit Zaphod, après avoir essayé de trouver un raisonnement subtil pour lui clouer le bec et décidé finalement de ne pas s’embêter à vouloir rivaliser avec lui sur son propre terrain, si tu n’ouvres pas à l’instant la porte de ce sas, je m’en vais illico voir ta mémoire centrale et la reprogrammer avec une grosse hache, vu ? »
Choqué, Eddie marqua une pause pour considérer la chose.
Ford continuait de compter calmement : c’est indubitablement le comportement le plus agressif qu’on puisse imaginer d’exprimer devant un ordinateur – un peu comme se planter devant quelqu’un en lui répétant sans cesse : du sang, du sang, du sang, du sang…
Finalement, Eddie l’Ordinateur dit avec calme : « Je constate que nos rapports vont devoir nécessiter du travail », et sur ce, le sas s’ouvrit.
Un vent glacial les fouetta, ils se couvrirent frileusement puis descendirent la rampe vers la poussière dénudée de Magrathéa.
« Tout cela finira dans les larmes, je le sens », cria derrière eux Eddie avant de refermer le sas.
Quelques minutes plus tard, il rouvrit le sas et le referma une nouvelle fois, en réponse à un ordre qui le prit entièrement par surprise.
Douglas Adams,
Le Guide du voyageur galactique,
H2G2, I, Folio SF, 1979, 1982
pour la traduction française, p. 178-180